Cidades brasileiras sob risco do avanço do nível do mar
Com a crise climática, oceano pode engolir áreas urbanas nas próximas décadas
Uma nova análise dos 28 maiores centros populacionais dos Estados Unidos descobriu que todos – exceto três – estão afundando, e em muitos casos significativamente.
Várias das áreas mais afetadas estão no Texas, particularmente ao redor de Fort Worth e Houston. Mas o problema é nacional, afetando cidades tão espalhadas quanto Seattle, Detroit e Charlotte, na Carolina do Norte.
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Vista aérea de Houston, no Texas. A cidade é uma das que correm risco de afundar por conta do bombeamento de água subterrânea. Foto: Joe Sohm/Adobe Stock
O afundamento de terra, também chamado de subsidência, pode agravar os efeitos do aumento do nível do mar, intensificar inundações e sobrecarregar as próprias fundações da infraestrutura urbana.
A nova pesquisa, publicada no periódico científico Nature Cities, baseou-se em trabalhos anteriores que usaram medições de satélites para criar uma imagem detalhada do aumento e da descida da terra. Ela também examinou de perto a conexão entre mudanças na elevação da terra e mudanças na água subterrânea, usando dados de poços de monitoramento individuais.
A água bombeada dos poços não é algo em que as pessoas pensem com frequência. “Você apenas abre sua torneira, faz o que precisa fazer e segue seu caminho”, disse Leonard Ohenhen, pesquisador no Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade Columbia (EUA) e autor principal do estudo.
Mas extrair mais água do que pode ser reposta “pode ter relação direta com o que acontece na superfície”, disse ele. “Pode fazer com que o solo afunde significativamente.”
Vista de Detroit, uma das cidades americanas afetadas pela subsidência, problema que se agrava com as mudanças climáticas. Foto: Ivan Cholakov/Adobe Stock
Uma investigação de 2023 do jornal The New York Times descobriu que o bombeamento insustentável de água de aquíferos subterrâneos pode ser uma grande causa do afundamento da terra.
Outros fatores também influenciam a elevação da terra. Por exemplo, uma vasta extensão de rocha matriz abaixo de partes do país, pressionada para baixo por enormes geleiras durante a última era do gelo, está lentamente voltando ao seu lugar.
Mas, com o tempo, isso cria um efeito de gangorra que hoje está adicionando 1 a 2 milímetros por ano às taxas de subsidência em grande parte do norte dos Estados Unidos.
O Texas retira imensas quantidades de água subterrânea para a agricultura, a indústria e o fornecimento de água pública. A extração de petróleo e gás, incluindo o uso crescente de “fraturamentos hidráulicos monstruosos”, também pode causar o afundamento da superfície terrestre.
As mudanças climáticas podem agravar a questão. Temperaturas mais altas e secas mais extremas, particularmente no Oeste, secam o solo, riachos e reservatórios, levando as pessoas a bombear maiores quantidades de água doce do subsolo.
Os americanos também têm se mudado em massa para algumas das partes mais quentes e secas do país. Nas últimas décadas, áreas metropolitanas no Texas aumentaram em população e espraiamento.
O esgotamento das águas subterrâneas foi a principal causa da subsidência em Houston entre as décadas de 1950 e 1970, quando quase todo o uso de água vinha do solo, disse Bob Wang, professor de geofísica na Universidade de Houston (EUA). Estradas e edifícios rachados eram comuns de se ver.
Vários distritos de gerenciamento de subsidência foram estabelecidos na área para tratar da questão. Entre outras coisas, o uso de água subterrânea foi reduzido e, em vez disso, mais água foi retirada de fontes de água superficial, como rios. Desde então, a subsidência diminuiu no centro da cidade.
No entanto, quando novos bairros surgiram para dar suporte à população crescente, a fonte de água mais acessível muitas vezes era a que se podia bombear do subsolo.
A subsidência é por si só um perigo. Mas quando terras adjacentes afundam em taxas diferentes, ou quando o afundamento ocorre próximo a terras que estão subindo, isso pode fazer com que estradas e edifícios rachem.
Embora esse processo aconteça lentamente, em milímetros por ano, com o tempo pode criar um estresse adicional à infraestrutura em áreas onde inundações, terremotos ou o aumento do nível do mar já são um problema.
O clima extremo aumenta o risco. Quando os solos superficiais se expandem durante chuvas extremas, e depois se compactam durante secas prolongadas, isso pode levar a danos estruturais. “Na área de Houston, consertar fundações é um negócio muito bom”, disse Wang.
Cidades ao longo da costa, que muitas vezes são construídas em solo mole ou pântanos como Houston, podem ser particularmente vulneráveis. Mas o artigo científico também analisou cidades do interior que enfrentam desafios semelhantes de afundamento.
Phoenix, uma cidade no deserto, tem longa história de diminuição das águas subterrâneas, mas conseguiu reverter a situação. Após o estado do Arizona implementar sua Lei de Gestão de Águas Subterrâneas de 1980, distritos de gestão foram criados e muitas regras de conservação foram postas em prática.
Ainda assim, o legado do bombeamento excessivo ainda afeta a área. Uma razão é que, uma vez que a água subterrânea é bombeada para fora, pode ser difícil, se não impossível, para alguns aquíferos recarregarem e voltarem aos seus níveis anteriores. Em outras palavras, é muito difícil reverter terras que já se assentaram.
A subsidência ainda pode ocorrer “mesmo enquanto os níveis de água subterrânea se recuperam, porque os espaços de poros no subsolo que antes estavam sendo mantidos abertos pela água subterrânea agora estão apenas preenchidos com ar”, disse Brian Conway, hidrogeólogo principal no Departamento de Recursos Hídricos do Arizona. Esses espaços às vezes podem ser preenchidos com água, mas outras vezes se comprimem e não podem ser recarregados.
Em Phoenix, a recarga gerenciada ajudou a preencher esses espaços de poros, reabastecendo os reservatórios subterrâneos. Embora a subsidência ainda ocorra, é muito menor do que as taxas que causaram queda de elevação recorde de cerca de 5,49 metros em Phoenix entre as décadas de 1950 e 1990.
Fora da cidade, no entanto, a terra ainda está afundando rápido como sempre.
Metodologia
Dados de movimento de terra vertical com maior incerteza, incluindo áreas ao redor de vegetação densa e corpos d’água, não foram incluídos nos mapas. Os pesquisadores analisaram as áreas mais populosas dos Estados Unidos e incluíram todas as cidades com mais de 600 mil residentes. Eles usaram dados do censo dos EUA de 2020 para as estimativas populacionais.
Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
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