Assim como uma boa xícara de café expresso, a música é uma experiência sensorial que pode ficar na sua cabeça por muito tempo depois de ter passado.
A música nem precisa ser tocada em voz alta.
Talvez até mesmo ler a palavra “espresso” tenha colocado o hit homônimo de Sabrina Carpenter — e sua letra, “Say you can’t sleep, baby, I know, that’s that me espresso” — na sua cabeça.
Ouvir a música, no entanto, é ainda mais potente para fazer você ouvi-la depois.
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Se você já teve uma música repetindo no seu cérebro, você não está sozinho.
Ficar grudado na sua cabeça — ou ter “imagens musicais involuntárias”, no jargão psicológico — é extremamente comum e universal.
Aviso: Esta história é sobre a ciência de como as músicas se infiltram em nossas cabeças. Embora geralmente não sejam consideradas perigosas para a saúde humana, algumas músicas podem ser altamente contagiosas e transmissíveis auditivamente. Outras foram associadas a epidemias de vermes de ouvido no passado. Por favor, prossiga com curiosidade e cautela. No final da história, também haverá maneiras baseadas em evidências de se desparasitar (musicalmente).
Música que gruda na gente
De todos os sons que encontramos, a música parece ser a mais grudenta para o nosso cérebro.
Embora palavras e sons também possam surgir em nossa cabeça, eles têm menos probabilidade de ecoar do que as músicas, que tendem a ter uma estrutura repetitiva e temas em loop.
A fala não tem essa estrutura inerentemente, mas a poesia pode ter. A simples repetição de palavras faladas pode fazê-las soar musicais, um fenômeno conhecido como ilusão da fala em música, descoberto pela psicóloga Diana Deutsch.
Mas nem todas as músicas são cativantes (mesmo que sejam boas!).
O maior indicador de que uma música se tornará um objeto de desejo é o fato de você tê-la ouvido recentemente — às vezes, a música simplesmente continua na sua cabeça depois, disse Kelly Jakubowski, professora associada de psicologia musical na Universidade de Durham.
A música popular, por sua própria natureza, é ouvida repetidamente.
As músicas (e outros estímulos) aos quais somos expostos tornam-se mais agradáveis com o tempo, uma tendência psicológica conhecida como “efeito da mera exposição”.
Mas a música popular é cativante porque é popular ou é popular porque é cativante?
Para dissecar esse problema musical do ovo e da galinha, pesquisadores tocaram músicas que a maioria das pessoas nunca tinha ouvido em um estudo de 2023.
Os participantes ouviram cada música um número diferente de vezes. E quanto mais o participante ouvia uma música, maior a probabilidade de ela atrapalhar sua memória de trabalho no dia seguinte, mesmo sem música — um sinal de que a música ficou gravada.
“Se você ouve músicas com mais frequência, é mais provável que elas se tornem um objeto de desejo”, disse Callula Killingly, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Tecnologia de Queensland e autora do estudo.
Mas a música em si também importava — algumas eram simplesmente mais cativantes e grudadas.
A anatomia de um objeto de desejo
Os objetos de desejo são criaturas estranhas, mas os cientistas estão mapeando sua taxonomia e explicando por que algumas músicas são mais cativantes do que outras.
Músicas que causam mais desejo tendem a ser mais rápidas, disse Jakubowski. “As pessoas têm mais probabilidade de gravar músicas animadas em vez de cantos fúnebres”, disse ela.
Mas o que pode ser mais importante é a “cantabilidade” de uma música — quão fácil ela é e quão motivado você se sente a cantar, mesmo que apenas na sua cabeça.
“Você fica com uma música na cabeça porque, na verdade, se sente inconscientemente compelido a cantar junto com ela”, disse Killingly. “E, na verdade, ter uma música na cabeça é como se estivesse cooptando nossos recursos de memória de trabalho.”
As músicas que ficam na cabeça tendem a ser simples, curtas e repetitivas. (A música popular, em geral, tende a ser mais curta, simples e repetitiva.)
Essas músicas têm contornos melódicos mais genéricos, previsíveis, mas contêm lampejos de novidade e intervalos inesperados que as mantêm interessantes. E tendem a ser mais fáceis de cantar, com intervalos de tom mais estreitos.
O refrão também tem maior probabilidade de ficar na cabeça, por ser a parte mais repetitiva da música, disse Killingly — por exemplo, o refrão cativante de Never Gonna Give You Up, de Rick Astley.
As músicas que ficam na cabeça podem ocorrer em músicas instrumentais, mas são mais comuns em músicas com letras.
Jakubowski observou que algumas das músicas que mais ficam na cabeça têm letras sem significado, mas são bem fáceis de cantar junto. Alguns exemplos notáveis incluem “Ra, ra, ah-ah-ah”, de Bad Romance, de Lady Gaga, ou “Baby Shark, doo-doo-doo-doo-doo-doo”. (Jakubowski tem um filho pequeno e ouve muita música infantil, e Baby Shark é um clássico que fica na cabeça — pedimos desculpas).
Cantando no cérebro
Quando ouvimos música em nossa cabeça, nosso cérebro usa muitos dos mesmos recursos cognitivos de quando realmente a ouvimos.
A neuroimagem mostra que, quando imaginamos música deliberadamente, áreas cerebrais auditivas e motoras semelhantes são ativadas como quando realmente a ouvimos. Imaginar música, no entanto, usa mais regiões frontais do cérebro envolvidas na memória ou recordação, das quais não precisamos tanto quando estamos ouvindo.
O córtex auditivo está envolvido na audição porque processa mais diretamente os sons que chegam. Mas, ao imaginar, as áreas auditivas de ordem superior se tornam mais envolvidas, disse Jakubowski.
Quando ouvimos uma música e ela para, nosso cérebro preenche as lacunas. Em um estudo, pesquisadores tocaram músicas como Satisfaction, dos Rolling Stones, e inseriram lacunas de silêncio. A neuroimagem mostrou que o córtex auditivo continuou a se ativar mesmo no silêncio, como se continuasse a música.
E, em consonância com a ideia de que os “vermes de ouvido” nos fazem querer cantar, pesquisadores descobriram que cantar uma música em nossas cabeças, na verdade, nos faz fazer subvocalizações, onde não estamos exatamente cantando em voz alta, mas ainda há movimentos musculares mensuráveis na laringe e nos lábios.
Como se livrar de um verme de ouvido
Apesar da percepção generalizada de que os vermes de ouvido são sempre irritantes, na maioria das vezes as pessoas os acham agradáveis ou pelo menos neutros, de acordo com estudos diários que questionavam as experiências cotidianas das pessoas.
Isso faz sentido porque frequentemente ouvimos nossas músicas favoritas “e então elas simplesmente continuam” em nossas cabeças, disse Jakubowski.
Mas quando não é agradável, a maneira mais comum de as pessoas se desapegarem da música é ouvir ou pensar em outra música, de acordo com uma pesquisa conduzida por Jakubowski e outros.
Pensar ou ouvir outra música pode nos ajudar a nos livrar daquela que está presa em nossa cabeça, disse Jakubowski. “É muito difícil ter duas músicas na cabeça ao mesmo tempo porque elas usam o mesmo tipo de recursos cognitivos”, disse ela.
O truque é escolher uma música que, por si só, não induza a uma música presa na cabeça.
Jakubowski disse que, na Grã-Bretanha, as pessoas cantam God Save the Queen, que pode distrair a mente de uma infestação de música presa na cabeça, sendo “tão chata” que não gera sua própria música presa na cabeça para substituí-la. (Para não monarquistas, My Country, ‘Tis of Thee tem a mesma melodia.)
Também há evidências de que completar a música que fica na cabeça pode ajudar, como cantá-la até o fim ou identificar a letra, disse Jakubowski.
Em um estudo de 2021, Killingly e seus colegas descobriram que, quando músicas cativantes eram truncadas, elas pareciam atrapalhar mais a memória de trabalho, o que implicava que tinham maior probabilidade de se tornarem músicas que ficam na cabeça.
Killingly, no entanto, duvida que ouvir mais faça com que a música fique menos gravada. “Não sei se isso funciona bem na prática, porque você se expõe mais à música ao ouvi-la de fato”, disse ela.
Usar intencionalmente seus recursos cognitivos é outra estratégia. Atividades que exigem pouco ou muito esforço mental podem nos fazer desligar e tornar nossas mentes mais receptivas a músicas que ficam na cabeça. As pessoas tendem a relatar ter “minhocas de ouvido” ao dirigir ou no chuveiro, quando suas mentes divagam, talvez por estarem entediadas, disse Killingly.
Tente fazer algo desafiador ou conversar com outras pessoas, o que envolve as mesmas estruturas cerebrais que as “minhocas de ouvido”.
Mas um truque improvável é o mais promissor, disseram os pesquisadores: mascar chiclete.
Como as “minhocas de ouvido” podem nos fazer querer cantar inconscientemente, elas ativam nossos músculos vocais mesmo quando não produzimos sons. A goma de mascar coopta e usa os mesmos músculos e centros de planejamento de movimento no cérebro, então pode atenuar as “minhocas de ouvido”, de acordo com um pequeno estudo de 2015. (Jakubowski alerta para não mastigar vigorosamente, ou você pode acabar mastigando no ritmo da sua “minhoca de ouvido”.)
E, às vezes, ter uma música presa no repeat não é algo ruim.
“Acho que as “minhocas de ouvido” têm má reputação porque as pessoas geralmente prendem na cabeça a música da qual realmente gostam”, disse Killingly. “Nem sempre é uma experiência terrível.”
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