Um implante cerebral que usa inteligência artificial conseguiu transformar quase simultaneamente em fala os pensamentos de uma mulher paralisada, informaram pesquisadores americanos nessa segunda-feira, 31.
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Embora só tenha sido testado em uma pessoa até agora, este novo avanço com um implante que conecta as ondas cerebrais a um computador gerou a esperança de que outras pessoas que perderam completamente a capacidade de se comunicar possam recuperar sua voz.
Coordenador da pesquisa clínica conecta porta de dados neurais na cabeça da paciente Foto: Noah Berger/UCSF/UC Berkeley
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A equipe de cientistas, baseada na Califórnia, nos Estados Unidos, havia usado anteriormente uma interface cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês) para decodificar os pensamentos de Ann, mulher tetraplégica de 47 anos, e traduzi-los em fala.
No entanto, havia um atraso de oito segundos entre a geração dos pensamentos e a produção da fala lida em voz alta por um computador.
Isto significava que manter um diálogo fluido estava fora do alcance para Ann, professora de Matemática do ensino médio, que não consegue falar desde que sofreu um acidente vascular cerebral AVC há 18 anos.
Mas o novo modelo do dispositivo, apresentado na revista Nature Neuroscience, transformou os pensamentos de Ann em uma versão do que era a sua voz com um atraso de apenas 80 milissegundos.
“Nossa nova abordagem em tempo real transforma os sinais cerebrais em sua voz personalizada quase que imediatamente em menos de um segundo desde que ela tenta falar”, disse o principal autor do estudo, Gopala Anumanchipalli, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Anumanchipalli acrescentou que a meta de Ann é se tornar conselheira universitária. “Embora ainda estejamos longe de conseguir isto para Ann, este avanço nos aproxima mais ao melhorar drasticamente a qualidade de vida das pessoas com paralisia vocal”, afirmou.
‘Emocionada ao escutar sua voz’
Durante o estudo, Ann podia ver orações em uma tela — do tipo, “Então, você me ama” —, que ela dizia para si própria mentalmente.
Estes sinais cerebrais eram rapidamente transformados em voz, que os pesquisadores reconstruíram a partir de gravações prévias à sua lesão. Ann ficou “muito emocionada ao escutar sua voz e reportou uma sensação de corporalidade”, disse Anumanchipalli.
O modelo utiliza um algoritmo baseado em uma técnica de inteligência artificial (IA) denominada aprendizado profundo, que foi treinado anteriormente a partir de milhares de frases que Ann tentou pronunciar silenciosamente.
O modelo não é totalmente preciso e o vocabulário é limitado, por enquanto, a 1.024 palavras.
Patrick Degenaar, especialista em neuropróteses na Universidade de Newcastle, no Reino Unido, que não participou do estudo, destacou que esta pesquisa é uma “prova muito precoce” da eficácia do método. Mesmo assim, é “genial”, comentou.
Degenaar assinalou que este sistema usa uma série de eletrodos que não entram no cérebro, diferentemente do BCI, usado pela empresa Neuralink, de Elon Musk. O método para instalar estes eletrodos é relativamente comum em hospitais onde é diagnosticada a epilepsia, o que significa que esta tecnologia poderia ser facilmente implementada em larga escala, acrescentou.
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