Imagine que você está conversando por vídeo com um amigo distante que está almoçando, e o sanduíche do seu amigo parece delicioso. E se você pudesse pedir para seu amigo mergulhar um sensor na refeição e lhe dar um gostinho?
O lanche remoto se aproximou um pouco mais da realidade virtual. Em um artigo publicado no periódico Science Advances, Yizhen Jia, um estudante de pós-graduação em engenharia de materiais na Ohio State University, seu orientador Jinghua Li e colegas relatam que ajudaram voluntários a provar sabores que representavam amostras distantes de café, limonada, ovos fritos, bolo e sopa de peixe.
Ovo frito foi um dos sabores testados pelos cientistas.
Em uma entrevista, Jia discutiu uma foto dele modelando uma versão de um dispositivo que ele e seus colegas construíram, que depende de microfluídica. Pendurados em seu lábio estão o que parecem ser cinco ou seis pacotes de molho que você adicionaria ao macarrão instantâneo. Os pacotes são alimentados por um pequeno tubo colocado em sua boca.
Quando bombas em miniatura nos pacotes recebem um sinal de um sensor mergulhado em um fluido distante, elas começam a trabalhar. Neste caso, o objetivo dos pesquisadores era transmitir com precisão o sabor de um copo de limonada.
Cientistas testaram um dispositivo que se mostrou promissor para funcionar como uma espécie de ‘óculos de realidade virtual’ para sua boca.
Em uma versão mais complexa da configuração, pacotes contendo uma variedade de substâncias, como água salgada, ácido cítrico e glicose, são dispostos em um semicírculo sobre uma mesa, permitindo que uma pessoa no final do tubo receba outros sabores.
Os pesquisadores por trás do novo artigo não são os únicos trabalhando em dispositivos que podem nos permitir provar e cheirar coisas que não estão em nossa vizinhança imediata.
“Há pessoas tentando fazer isso com estimulação elétrica direta na língua”, disse Jia. “Estamos usando uma bomba de água.”
Neste artigo, a bomba da equipe enviou várias concentrações de sabor de limonada para voluntários. Eles demonstraram que os participantes do estudo podiam classificar as amostras de forma confiável pela acidez. Quer os pesquisadores mergulhassem um sensor em limonada para gerar o sabor ou simplesmente usassem uma receita para misturar produtos químicos transmitidos pela bomba, os efeitos eram semelhantes.
Quando os voluntários receberam os sabores de café, ovos fritos, bolo, limonada e sopa de peixe gerados por receitas químicas, eles conseguiram identificar corretamente qual dos cinco sabores eles tinham sido alimentados na maior parte do tempo. Com uma variedade maior de produtos químicos e mais receitas, mais alimentos puderam ser simulados, sugerem os pesquisadores.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
Este conteúdo foi útil para você?
Ofertas Imperdíveis. Acesse agora!
